Знакомство с опытом библиотечно-информационного обслуживания в зарубежных библиотеках является важным компонентом профессионального развития. Особый интерес специалистов вызывает организация библиотечного дела в библиотеках США, активно внедряющих и использующих передовые инновационные технологии во всех направлениях деятельности. Доступ пользователей к библиотечным ресурсам и услугам осуществляется посредством читательского билета в привычной физической форме, а также его электронного и биометрического аналогов. Если библиотеку называют «дверью к знаниям», то читательский билет, по-видимому, является «ключом» от этой двери. Статья посвящена опыту регистрации новых читателей, регулированию доступа пользователей к ресурсам в публичных библиотеках США; возможностям, которые открываются перед обладателями читательских билетов; рискам, которым подвергаются библиотеки в случае несанкционированного использования читательского билета. Подчеркивается, что наличие читательского билета не является обязательным для посетителей библиотек, но открывает доступ к полному спектру библиотечно-информационных услуг. Кроме того, обладатели читательского билета получают дополнительные привилегии. В частности, они могут бесплатно посещать исторические и культурные центры, мемориалы, ботанические сады и музеи. В статье также рассматриваются вопросы модернизации читательских билетов в современном обществе и их использования в будущем. Автор приходит к выводу о продолжающейся эволюции читательского билета, в ходе которой меняется не только его внешний вид, но и расширяется спектр выполняемых им функций. В то же время сохраняется и его главное предназначение как «пропуска в мир знаний».